인공지능학과 석사과정 이창민·정찬희, 스마트항공모빌리티학과 석사과정 채지원 학생이 한국항공우주연구원(KARI)의 전국 선발을 거쳐 국제우주대회(IAC)에 참가할 국내 대학(원)생 대표 8명에 뽑혔다. 세 학생은 지난 10월 튀르키예 안탈리아에서 열린 제77회 대회에서 연구 논문을 발표하고 각국 우주기관 관계자들과 교류했다. 국제우주연맹(IAF)이 매년 여는 이 대회에는 각국 우주기관과 기업, 연구자들이 모여 연구 성과와 우주개발 동향을 공유한다.

  이번 참가는 국제우주교육위원회(ISEB) 학생 프로그램을 통해 이뤄졌다. 미국항공우주국(NASA), 유럽우주국(ESA), 일본 우주항공연구개발기구(JAXA), 캐나다우주국(CSA), KARI 등 세계 주요 우주기관이 함께 운영하는 ISEB는 각국에서 뽑은 학생들이 IAC에 참가해 우주기관 관계자들과 교류하도록 지원한다. 국내 참가자는 KARI가 서류심사, 영어 연구발표, 면접을 거쳐 선발한다.

  대회에서 세 학생은 인공위성과 우주의학 분야의 연구를 발표했다. 윤지중 교수 연구실의 이창민, 정찬희 학생은 위성에 인공지능을 직접 탑재하는 연구를 다뤘다. 이창민 학생은 소형위성의 제한된 하드웨어에서 위성 영상의 해상도를 높여 선박을 찾아낼 때 탐지 정확도와 연산 효율이 어떻게 달라지는지 분석했다. 정찬희 학생은 저궤도에 띄운 여러 위성이 인공지능으로 전자전 위협 신호를 나눠 분석하고 그 위치를 실시간으로 찾아내는 구조를 제안했다. 오현웅 교수 연구실의 채지원 학생은 우주의학 연구에 쓸 상용 현미경 모듈이 로켓 발사 때의 진동을 견디고 초점을 유지하는지 실험으로 검증했다.

  대회 기간 학생들은 ISEB 학생 프로그램에서 각국의 우주분야 학생, 연구자들과 연구 주제와 기술 동향을 공유하고 국제 우주개발 현안을 논의했다. 주요 우주기관의 기관장과 고위 관계자들이 참여한 기관장 교류 프로그램(Heads of Agencies·HoA)에서는 채지원, 정찬희 학생이 미리 제출한 질문이 공식 질의응답 대상으로 뽑혔다. 채지원 학생은 CSA 기관장에게 학생들이 실제 우주임무에 참여할 기회를 넓힐 방안을, JAXA 기관장에게 앞으로 10년간 차세대 우주공학자에게 필요한 핵심 역량을 물었다. 정찬희 학생은 우주개발이 기계·항공우주공학 중심에서 전자, 정보통신, 인공지능을 아우르는 융합 분야로 넓어지는 상황에서 미래 연구자가 갖춰야 할 역량과 사고방식을 CSA 기관장에게 물었다. 기관 관계자들은 전문 역량과 함께 국제 협력과 네트워킹이 중요하다고 답했다.

  이창민 학생은 IAC에 앞서 10월 1일부터 3일까지 열린 청년우주회의(SGC)에도 참가했다. SGC는 SGAC(Space Generation Advisory Council)가 주최하는 국제회의로, 각국의 청년 우주전문가들이 우주기술, 우주정책, 국제협력을 논의한다. 이 학생은 NASA·ESA 등 우주기관과 국제기구 전문가들과 함께 우주 정책과 미래 과제를 토의했다. 논의 결과는 권고 보고서로 정리돼 유엔 우주공간평화적이용위원회(COPUOS)에 전달될 예정이다.

  현지에서 만난 해외 연구자들과는 후속 공동연구 논의도 이어가고 있다. 학생들은 "각국 주요 기관 관계자와 세계 각지의 학생, 청년 전문가들 앞에서 연구를 발표하고 의견을 나누며 각자의 연구를 국제적인 시각에서 돌아볼 수 있었다"며 "이번 교류를 일회성으로 끝내지 않고 앞으로의 연구로 이어가고 싶다"고 말했다.

※ 발표 논문

이창민 석사과정 : Onboard Super-Resolution-Enhanced Ship Detection for Small Satellites: Accuracy-Efficiency Trade-Offs on Embedded Hardware

정찬희 석사과정 : Onboard AI-Driven Distributed SIGINT Architecture For Real-Time EW Threat Geolocation Using LEO Constellations

채지원 석사과정 : Experimental Assessment of Focus Retention of a COTS Microscope Module under Launch Vibration Environments for Space Medicine Applications