"실적보다 더 중요한 것은 규정 및 절차 준수입니다."

  무사고 비행 1만 시간, 비행 경력 34년. 해군에서 처음으로 이 무사고 기록을 세운 헬기 조종사 박기현 동문이 후배들에게 강조하는 말이다. 조직과 학교, 기업, 군대 어디에나 비상 매뉴얼은 있지만, 실적에 쫓겨 절차를 지키지 않다가 사고로 이어지는 경우를 그는 무수히 봐 왔다.

  우리 대학 항공운항학과 87학번인 그는 1991년 6월 해군 소위로 임관해 이듬해 헬기 조종사로 첫발을 내디뎠다. 19년 6개월간 현역으로 복무하고 2010년 소령으로 예편한 뒤, 2011년 비행교관 군무원으로 임용돼 해군 347명, 해병대 28명, 공군 3명을 조종사로 길러냈다. 59세인 지금도 609교육훈련전대 비행교육교관으로 교육 비행에 나서는 박 동문을 서면으로 만났다.

Q. 지난 10월 23일, 1만 시간을 채운 비행을 마치고 어떤 생각이 드셨나요?

A. 참 오랫동안 비행했구나, 하는 생각이 들었습니다. 개인적으로 큰 영광이고요. 해군에 몸담았기에 이렇게 비행할 수 있었다는 생각에 감사했고, 그동안 함께 근무한 수많은 선후배와 정비사, 관제사, 운항실 인원, 지원부대 동료들에게도 고마웠습니다. 그날 부대 총원이 주기장에 나와 축하해 줬습니다.

Q. 해상 비행은 시각 참조점이 부족하고 기상 변수도 많다고 들었어요. 무사고를 이어 온 원칙이나 습관이 있을까요?

A. 모든 항공기의 안전비행 비법은 따로 있지 않습니다. 비행 전후 점검, 내·외부 점검을 하고 단계별 규정과 절차에 따라 비행해야 합니다. 다만 해당 기종의 비행 교범(Flight Manual)과는 아주 친숙해야 합니다. 임무 조종사끼리 역할을 나누는 등 사전 준비에 시간을 충분히 들이고, 조종석 안에서의 절차가 몸에 밸 때까지 반복해야 합니다. 육상이든 해상이든 본인이 계획하고 알고 있는 가장 안전한 경로로, 항법장비를 모두 활용해 비행하길 권합니다.

Q. 그 원칙이 시험대에 오른 순간도 있었을 것 같아요. 34년 비행에서 가장 기억에 남는 위기는 언제였나요?

A. 2005년 2월 3일 오후 3시 18분쯤입니다. 포항에서 훈련 비행을 하던 중 구룡포 상공에서 ALT-Ⅲ 헬기의 테일 로터(방향타)가 조종 불능 상태에 빠졌습니다. 다행히 포항기지 28번 활주로로 비상착륙을 시도해 활주 착륙(Running Landing)에 성공했습니다. 헬기는 테일 로터 조종 케이블이 끊어져 기체에 감긴 채로 안전하게 착륙했습니다. 당시 포항공항으로 접근하던 아시아나 여객기 8335편이 상공에서 대기했고요. 그해 3월 9일 인명과 재산을 보호한 공로로 참모총장 웰던상 표창을 받았습니다.

Q. 그런 경험을 거쳐 15년간 해군·해병대·공군 조종사 378명을 길러내셨어요. 후배들에게 가장 강조하시는 것은 무엇인가요?

A. 세 가지입니다. 첫째는 항공기 성능에 대한 개념을 바로 세우는 일입니다. 항공기도 사람과 같다고 생각해야 합니다. 사람이 힘들어하는 대기 조건이라면 항공기도 힘들어합니다. 그래서 성능을 충분히 발휘할 수 없는 기상 조건을 예측하게 해 주는 밀도고도를 이해하고, 해당 기종의 고도와 속도, 출력을 가장 적절히 운용하는 범위를 알아야 한다고 강조합니다.

둘째는 항공의 룰인 국제민간항공기구(ICAO) 부속서(ANNEX)를 숙지해야 합니다. 세계 모든 나라의 항공법과 시행령, 시행규칙, 고시 등 항공 관련 규정과 절차의 근거는 ICAO 부속서에서 나옵니다. 궁금한 것이 있으면 바로 찾아보고 해소할 수 있어야 합니다.

셋째는 실적보다 안전이 우선이라는 것입니다. 조직, 학교, 기업, 군대, 공항시설 어디에나 비상 상황 매뉴얼은 있습니다. 그런데 사건·사고를 보면 결국 실적에 쫓겨 절차를 제대로 이행하지 않아 사고로 이어지는 경우를 무수히 봐 왔습니다. 실적보다 더 중요한 것은 규정 및 절차 준수입니다.

Q. 59세인 지금도 직접 교육 비행에 나서고 계세요. 체력과 컨디션은 어떻게 관리하시나요?

A. 건강을 위해 금연하고 있고, 술은 거의 마시지 않습니다. 매일 30분에서 1시간씩 걷기 운동을 하고, 건강기능식품도 챙겨 먹는 편입니다.

Q. 처음으로 돌아가 볼게요. 군인이셨던 아버님의 영향으로 해군·해병대 장교를 꿈꾸셨다고 들었는데, 항공운항학과는 왜 선택하셨나요?

A. 그 당시 조종사를 희망하는 학생 대부분에게 국내 유일한 학과인 한국항공대 항공운항학과는 필수 선택이었습니다. 군 조종사를 꿈꾸더라도 전공은 항공운항학과를 택하는 것이 유일한 길이라고 판단했습니다.

Q. 대학 시절 가장 기억에 남는 장면은 무엇인가요?

A. 장거리 항법 비행으로 김해공항에 착륙할 때 Fuji FA-180 경비행기 전체가 활주로 중앙선(Center Line) 안에 다 들어갈 만큼 활주로가 커서 놀랐던 기억이 있습니다. 4학년 여름방학 때 솔로 비행을 위해 학교에서 합숙훈련을 한 것도 기억에 남습니다.

그래도 제일은 첫 솔로 비행 날입니다. 오전 8시 30분쯤 FIST 앞에서 윤승중 교수님이 "솔로 비행 하고 와라" 하시며 비행기에서 내리시던 순간입니다. 신철세 체육 교수님과 함께한 해양 훈련도 잊을 수 없습니다.

Q. 그렇게 비행을 시작해 헬기 조종사의 길을 걷게 된 계기는 무엇이었나요?

A. 당시 항공운항학과 출신은 대부분 군에서 비행 경력을 쌓아 민간으로 진출했고, 저는 해군을 택했습니다. 제가 해군에서 비행교육을 받을 무렵, 다른 군에 위탁하던 회전익(헬기) 조종사 교육을 해군이 자체 양성하는 과정으로 새로 만들었습니다. 교육대대의 회전익 조종사 양성과정에 해군 조종 2기로 입교하라는 인사명령을 받으면서 자연스럽게 헬기 조종사의 길을 걷게 됐습니다.

Q. 조종사를 꿈꾸는 모교 후배들에게 선배로서 조언을 해 주신다면요?

A. 저도 인생을 잘 알지는 못합니다. 그래도 조언을 드리자면, 진정 내가 무엇을 하고 싶은지 생각해 보십시오. 심사숙고해 결정했다면 치밀한 계획을 세워 도전하시기 바랍니다. 조종사가 되려는 후배님은 뭘 해야 하는지 너무나 잘 알고 있으리라 생각합니다.

결국은 본인이 하고 싶은 일이 적성에도 맞는지 냉정하게 확인해야 합니다. 그리고 확신을 갖고 도전하십시오!