SpaceX는 나사에 의해 국제 우주 정거장에 대한 화물의 수송 및 회수 입증 업체로 선정되었다고 발표했다. 나사는 향후 국제 우주 정거장으로의 승무원 수송까지 이 프로젝트를 확장할 옵션을 가지고 있다.

만약 이번 프로젝트가 성공하게 된다면, 나사는 2010년의 우주 왕복선 편대의 은퇴 이후에도 우주 정거장에 대한 입증된 재보급 능력을 가지게 된다. SpaceX팀은 COTS 프로젝트에 ARES Corporation, MDA Federal Inc., Odyssey Space Research L.L.C., Paragon Space Development Corporation, SPACEHAB 등과 함게 참여했다.

이번 프로젝트를 통해 SpaceX는 드래곤(Dragon) 우주선을 탑재한 팔콘(Falcon) 9로켓에 대한 3회의 비행을 수행할 것이다. 이 비행들은 드래곤 우주선들에 대해서는 최초의 3회 비행이 될 것이며, 팔콘 9 발사체의 4, 5, 6번째 비행이 될 것이다.

이들 비행들은 2008년 말에서 2009년 사이로 계획되어 있으며, 화물의 국제 우주 정거장으로의 수송 및 지구로의 안전한 회수 능력을 입증하게 될 것이다. 드래곤 우주선은 개발단계에서 초기부터 화물 및 승무원 수송선 2가지 모두 경우에 대해 동일한 구조를 가지도록 설계되었으며, 안정성이 증명된 이후 신속하게 무인 우주선에서 유인 우주선으로 변환될 수 있다.

SpaceX의 CEO인 엘론 머스크는 상용 궤도 우주 비행의 개발을 촉진함으로써, 나사의COTS 프로그램은 1925년의 Air Mail Act가 항공 수송 산업의 발전에 기여했던 것과 같은 효과를 우주 여행에 줄 수 있다고 말했다.

SpaceX는 유인 및 무인 우주 수송의 안정성을 증대시키는 동시에 비용을 10분의 1 수준으로 감소시키는 것으로 목표로 일련의 발사체들을 개발하고 있다. 팔콘 계열의 발사체들을 이용하여, SpaceX는 소령, 중형, 대형 발사 능력을 저지구 궤도부터 정지궤도까지 어떤 경사, 어떤 고도로도 발사할 수 있는 능력을 가질 수 있다.

드래곤 우주선은 최대 7명의 우주 비행사를 수송하도록 설계되어 있으며, 가압 및 비가압 화물의 궤도로의 수송과 회수에 이용될 수 있다. 드래곤 우주선의 범용 도킹 어댑터는 현재의 모든 국제우주정거장 도킹 시스템은 물론 현재 개발중인 미래의 시스템들과도 호환 가능하다.